30 Jahre Mana: Serienschöpfer Koichi Ishii blickt auf drei magische Jahrzehnte zurück
Zum 30. Geburtstag der Mana-Serie haben wir mit einigen Leuten gesprochen, die von zentraler Bedeutung für die Entstehung dieser Spiele waren. Wir beginnen mit dem Mann, mit dem alles anfing.Ein Alter von 30 Jahren zu erreichen, ist für jede Videospielmarke ein beeindruckender Meilenstein. Doch Mana ist natürlich nicht einfach nur eine beliebige Marke.
Drei Jahrzehnte lang haben diese Action-Rollenspiele für Spaß, Emotionen, Lachen und Begeisterung bei Spielern in aller Welt gesorgt - und das ist eine Leistung, die wahrlich beachtenswert ist.
Im Jahr 2021 feiert die Mana-Serie ihren 30. Geburtstag, und das muss gefeiert werden. Zum Beispiel durch die jüngste Veröffentlichung einer aktualisierten Version von Legend of Mana - ein Titel, der zu den beliebtesten der ganzen Reihe gehört.
Er wurde umfassend verbessert, mit liebevoll neu gezeichneten Hintergründen, einem teilweise neu arrangierten Soundtrack, zusätzlichen Inhalten und vielem mehr. All das verstärkt die emotionalen und aufrüttelnden Themen, die dieses Spiel so denkwürdig machen.
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Aber das ist nicht alles. Keine Jubiläumsfeier sollte ohne Familie stattfinden, und wann wäre ein besserer Zeitpunkt, jene zu ehren, die diese unglaublichen Spiele in die Welt gebracht haben? Wir haben mit einer Reihe von Schöpfern über die Serie gesprochen und darüber, was ihr Erfolg für sie bedeutet - vom aktuellen Produzenten der Serie, Masaru Oyamada, bis zur legendären Komponistin Yoko Shimomura.
Aber am besten fängt man natürlich mit dem Vater der Reihe an: Koichi Ishii
(Legend of Mana)
Koichi Ishii spricht über Mana
Vor langer Zeit, im Jahr 1991, erschien das erste Mana-Abenteuer auf dem Game Boy, wenngleich ihr das vielleicht gar nicht realisiert habt, da es im Westen zwei andere Namen trug: Als FINAL FANTASY ADVENTURE kennen es die Nordamerikaner und unter MYSTIC QUEST die Europäer (im weiteren Verlauf sprechen wir der Einfachheit halber von FINAL FANTASY ADVENTURE).
Koichi Ishii trat als Director eines Spiels auf, welches das RPG-Genre auf Anhieb mit seiner charmanten Welt, aufrüttelnden Themen und aufregendem Echtzeitkampf durchrüttelte.
Das Spiel wurde von Fans und Kritikern gleichermaßen positiv aufgenommen, und zwei Jahre später, 1993, debütierte dann Secret of Mana auf dem Super Nintendo Entertainment System.
Ishii und sein Team bauten auf dem extrem stabilen Fundament des Vorgängers auf und lieferten verfeinerten Action-basierten Kampf, ein unvergessliches Setting und einige der besten Konsolenoptiken - wenig überraschend landete das Team hier einen weiteren Hit.
Im Lauf der folgenden Dekade verantwortete Ishii etliche weitere Mana-Spiele, einschließlich Trials of Mana (das in der Collection of Mana für Nintendo Switch erstmals im Westen spielbar ist), Dawn of Mana, Legend of Mana und mehr.
Heute ist er der Chef des Entwicklerstudios GREZZO Co. Ltd., aber wir konnten ihm dennoch allerlei Erinnerungen an die Serie entlocken.
(Legend of Mana)
Hallo Ishii-san, danke, dass Sie mit uns sprechen. Wie kamen Sie auf die ursprüngliche Idee für die Mana-Serie?
Seit der Planungsphase des ersten FINAL FANTASY geisterte die Idee eines Action-Rollenspiels mit seitlich dargestellten Kämpfen durch meinen Kopf.
Zudem hatte ich viel Respekt vor dem ersten Legend of Zelda-Spiel, und ich dachte immer darüber nach, welche Art von Spiel ich wohl gemacht hätte, wenn ich der Verantwortliche gewesen wäre.
Als man mir die Chance gab, meine Ideen in die Praxis umzusetzen, beschloss ich, ein Action-RPG zu erschaffen, in denen die Leute glaubhaft in die Rolle des Hauptcharakters schlüpfen und die Story bis zu ihrem großen Finale erleben können, selbst wenn sie Anfänger im Bereich der Actionspiele sind.
(FINAL FANTASY ADVENTURE aus Collection of Mana)
Wie nahm das ursprüngliche FINAL FANTASY ADVENTURE seinen Anfang?
Ich war an der Entwicklung von FINAL FANTASY I bis III beteiligt und merkte, dass es Zeit war, weiterzuziehen und eine neue Erfahrung zu erschaffen. Deshalb schlug ich die Chance aus, an FINAL FANTASY IV zu arbeiten.
Und als Ergebnis hat man mir die Verantwortung für ein komplett neues Projekt übertragen: FINAL FANTASY ADVENTURE.
Ich wurde also Director, um wirklich meine kreative Vision umzusetzen - um alles so zu machen, wie ich das wollte, alles mit meiner Sicht der Dinge auszustatten. Ich begann die Arbeit an FINAL FANTASY ADVENTURE mit einem starken Selbst- und Verantwortungsbewusstsein.
Warum sollte das Spiel Action-fokussierter sein als die typischen Rollenspiele dieser Zeit?
Der entscheidende Grund war wohl, weil ich ein Rollenspiel schaffen wollte, bei dem die Spieler wirklich mit einer fantastischen Welt in Verbindung treten und ein Hochgefühl entwickeln können, das ihnen ein rundenbasiertes RPG nicht geben kann.
Zudem war ich bereits der Meinung, dass Rollenspiele wegen der Evolution der Hardware irgendwann mit Actionspielen verschmelzen würden, und ich wollte das so früh wie möglich erreichen.
(FINAL FANTASY ADVENTURE aus Collection of Mana)
Wie empfanden Sie die positive Resonanz der Leute auf das Spiel?
Selbst nach Fertigstellung des Spiels hatte ich Sorge, ob die zugrundeliegenden Themen im Spiel auch wirklich vernünftig den Spielern vermittelt würden.
Ich erinnere mich noch daran, wie erleichtert ich war, als ich sah, dass eine der Testerinnen, die keine Action gewohnt war, am Ende weinte, weil sie das Spiel so bewegt hatte. Da wusste ich, dass die Themen des Spiels richtig rübergebracht werden.
Wenn Sie eine Sache am originalen FINAL FANTASY ADVENTURE ändern könnten, was wäre das?
Hmm… Es gibt nichts, das ich ändern würde.
Auch wenn das Endprodukt kompakter war, als ich mir das ursprünglich vorgestellt hatte, verspürte ich doch ein Erfolgsgefühl, weil wir all das erreichten, was wir mit der zur Verfügung stehenden Hardware erreichen konnten.
(Secret of Mana aus Collection of Mana)
Was sind Ihrer Meinung nach die Schlüsselelemente, die ein Mana-Spiel ausmachen?
Ich denke, dass es einige Elemente sind, die ein Mana-Spiel definieren. Aber sie haben nichts mit Sachen wie dem Setting oder dem Spielsystem zu tun, weshalb es schwer ist, eine klare Antwort zu geben.
Die zugrundeliegenden Themen in der Mana-Serie sind bedingungslose Liebe und Mitgefühl. Vielleicht denke nur ich so, aber ich finde, dass die Welt von Mana im folgenden Ansatz eingebettet ist:
"Menschen werden alleine geboren und sterben alleine. Jemanden zum ersten Mal zu treffen, führt immer auch zu einer unausweichlichen zukünftigen Trennung. Aber wenn diese Zeit kommt und man wenn erkennt, auf welche Weise man sich gegenseitig dabei unterstützt hat, besser zu werden, dann wird man die Gedanken und Sichtweisen dieser Person wertschätzen. Sie wird im eigenen Herzen immer als jemand Wertvolles bestehen bleiben."
Ich denke, diese Botschaft während des Spielens spüren zu können, ist etwas, das die Mana-Serie zu dem macht, was sie ist.
Diese Frage mag für den Vater der Serie schwer zu beantworten sein, aber welches Mana-Spiel halten Sie für das Beste?
Ich kann mich nicht entscheiden - es sind alles Spiele, die auf Basis dessen entwickelt wurde, was ich zu der gegebenen Zeit als zwingend erachtet hatte.
Wenn ich die Frage ein bisschen abändern würde, um eine Wahl treffen zu können, dann würde ich sagen, dass ich ein besonders starkes emotionales Band zum ersten Spiel habe - dem Ursprung von allem.
Zum einen, weil ich an vielen Aspekten davon selbst gearbeitet habe. Zum anderen, weil ich hier das erste Mal versuchte, die Themen des Spiels auf so einer kompakten Hardware den Leuten zu vermitteln. Als das gut gelang, war das ein großartiges Gefühl.
(Trials of Mana aus Collection of Mana)
Wie fühlt sich das an, dass die Mana-Serie auch nach 30 Jahren noch heiß geliebt wird?
Ich bin einfach unglaublich dankbar, dass die Leute die Mana-Serie so geliebt haben und es immer noch tun. Es ist ungefähr 15 Jahre her, dass ich Square Enix verlassen habe, es wäre also nicht ungewöhnlich gewesen, wenn Mana sich einfach zu vielen anderen alten, verblassten Spielen der Vergangenheit gesellt hätte.
Ich kann allerdings mit Sicherheit sagen, dass es Herrn Oyamada zu verdanken ist, dass die Mana-Serie heute immer noch geliebt wird, dem Producer der Serie. Er spielte FINAL FANTASY ADVENTURE in der Grundschule und seine Leidenschaft für dieses Spiel wurde eine treibende Kraft für ihn.
Und dass der Funke der Reihe bis zum heutigen Tag nicht erloschen ist, ist natürlich auch all den Fans zu verdanken, die die Serie weiter unterstützen.
(Legend of Mana)
Wo wir gerade von den Fans sprechen - gibt es etwas, dass Sie ihnen gerne sagen würden?
Die Mana-Serie hebt sich von anderen Square Enix-Serien wie FINAL FANTASY oder SaGa ab, und zwar in der Weise, wie sie neue Herausforderungen annimmt und Werte sowie Spielarten präsentiert, die sich an zukünftige Ideen knüpfen. Es ist ein exzentrischer Titel.
Ich bin meinen Idealen der Spieleentwicklung auch treu geblieben, als ich der Director von FINAL FANTASY XI war. Dass ich meine Arbeit auf eine Weise fortführen konnte, die sich ständig neuen Herausforderungen in der Entwicklung stellt, ohne von diesen Idealen abzurücken, ist all denen zu verdanken, die mich unterstützt haben.
Ich glaube, dass die Mana-Spiele die Krönung meines Wunsches sind, all denen meine Dankbarkeit zu zeigen, die mich unterstützt haben - und ihre Erwartungen zu erfüllen.
Bitte erlebt zusammen mit mir die Geburt neuer Mana-Spiele in der Zukunft, entwickelt von neuen Leuten, die die Fackel weitertragen werden!
Vielen Dank an Ishii-san für sein Gespräch mit uns über dieses besondere Jubiläum - und natürlich auch dafür, dass er die Mana-Reihe erschaffen hat! Kürzlich sprach er ausgiebig über seine Arbeit an der FINAL FANTASY-Serie, deren Einfluss auf die Mana-Spiele deutlich zu erkennen ist.
Es handelt sich um ein fantastisches Interview, das ihr hier lesen könnt.
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